В Советском Союзе на космическом шатле «Восток» был совершен один из самых известных полетов живого существа на орбиту. Историческое событие произошло 19 августа 1960 года на первом и крупнейшем в то время космодроме «Байконур», базирующимся на территории Казахстана в Кызылординской области.
Ключевыми героями полета стали две простые дворняги, которых взяли из питомника. Это собаки Белка и Стрелка. Они успешно выдержали все нагрузки и вышли на околоземную орбиту.
Шаттл совершил все 17 запланированных витков вокруг планеты, а отсоединившаяся капсула доставила экипаж на место локации. Ученые проанализировали результаты миссии и с полной уверенностью заявили, что полеты в космос не угрожают жизни человека. С того момента человеческие мечты о присутствии в космосе стали реальностью.
После успешной миссии две «космос-леди» стали настоящими национальными героинями и самыми популярными псами в СССР, а также во всем мире. Их часто брали на пресс-конференции и личные встречи с руководителями разных государств. В честь дворняжек называли других питомцев, выпускались календари и открытки, а также афиши и плакаты.
Белка и Стрелка – не первооткрыватели космического пространства.
Первый запуск двух собак, Цыгана и Дезика, был совершен 22 июля 1951 года в Астраханской области, с космодрома Капустин Яр. Судно Р-1 вылетело на 110-километровую высоту в стратосферу с двумя животными на борту. Капсула успешно приземлилась с помощью парашюта, а животные оказались целыми и невредимыми.
Первая попытка покорения околоземной орбиты произошла 3 ноября 1957 года. На борт посадили 2-летнюю дворнягу по имени Лайка. 4 раза она успешно облетела планету, но добиться мировой славы собачке не удалось.
Советские ученые изначально понимали, что отправляют Лайку на верную гибель. В то время еще не было технологий, которые бы позволяли возвращать экипаж обратно на Землю. Предполагалось, что собака просто задохнется, когда в капсуле закончится кислород. Но получилось непредвиденное.
Из-за ошибок в расчетах объема капсулы и отсутствия терморегулирующих систем, обшивка начала быстро нагреваться. В итоге животное умерло от перегрева, а сами результаты миссии были засекречены.
Именно поэтому о Лайке долгое время никто не знал, а Белка и Стрелка стали первыми в истории животными, которые вышли в космос и вернулись живыми. Благодаря этому достижению они стали известными на весь мир.
После исторического события Стрелка родила шестерых щенков. Всю оставшуюся жизнь обе собаки провели при Государственном научно-исследовательском испытательном институте авиационной и космической медицине. И ушли из жизни от естественной смерти.